Erään majoittajan minitalot auttavat toteuttamaan suuria unelmia

Darrel Maxam on löytänyt kutsumuksensa eli ainutlaatuisten kohteiden vuokraamisen Airbnb:llä. Darrel toimii majoittajana syrjäisellä n. 1 hehtaarin tontilla Atlantan ulkopuolella. Tontilla kasvaa 600 korkealle kohoavaa puuta.

Kaikki alkoi minitalosta. Darrel vietti elämänsä ensimmäiset kuusi vuotta 14 neliömetrin asunnossa betonikerrostalossa Jamaikalla – hänellä ei ollut edes kenkiä. Vuosia myöhemmin, kun Darrelin perhe muutti Connecticutiin, hänen kyltymätön tiedonjanonsa sai hänet opiskelemaan kolme tutkintoa. Darrel hyödyntää kaikkia tutkintojaan majoittajana: taidehistorian maisterintutkinnosta, historian kandidaatinopinnoista ja projektihallinnan MBA-tutkinnosta on kaikista hyötyä.

Nyt Darrel käytännössä kirjoittaa kirjaa siitä, miten menestyä majoittajana. Hän on rakentanut viisi minitaloa ja puumajan, ja hänellä on geodeettinen kupolityylinen puumaja työn alla. Darrel on erittäin sosiaalinen ihminen, ja hän on löytänyt tavan toteuttaa itseään ja saanut mahdollisuuden jakaa tämän kaiken vieraidensa kanssa.

Darrel näkee toiminnassaan muunkin tarkoituksen kuin oman menestyksensä. Veteraani, joka tuo yhteisöönsä ruokaa vanhusten auttamiseksi, uskoo ainutlaatuisten kohteiden vuokraamisen olevan myös luova tapa edistää paikallista taloutta. "Airbnb:stä voi olla hyötyä kaupunkien keskustoille", hän sanoo. "Tässä on kyse yhteisön elvyttämisestä ja sen tuomisesta takaisin ytimeensä."

Darrelin visio on ainutlaatuinen, ja hän toteuttaa sitä mestarillisesti. Darrel oli ostanut perheelleen talon metsäiseltä tontilta, jolle oli mahdollista rakentaa lisää, ja vuokrannut uutta taloaan Airbnb:llä voidakseen lyhentää asuntolainaansa. Vuonna 2015 Darrell otti riskin ja investoi visioonsa.

Darrel otti alle 70 000 dollarin (USD) henkilökohtaisen lainan ja rakensi paikallisen urakoitsijan avulla ensimmäisen minitalonsa jättikokoiselle takapihalleen. Rakentaminen kesti kahdeksan viikkoa.

Darrel käytti jo Airbnb:tä matkustamista rakastavana vieraana ja kohdettaan vuokraavana majoittajana. Hänen minitalonsa oli heti menestys. Viikon kuluttua ilmoituksen julkaisemisesta kohde oli varattu kaikiksi viikonlopuiksi kolme kuukautta eteenpäin.

Darrel on nopea oppimaan asioita, ja hän on erittäin kiinnostunut monista asioista, kuten puista, ruoasta, tieteellisistä aikakauslehdistä ja japanilaisesta muotoilusta. "Olen ajattelija", Darrel toteaa. "Minusta on mielenkiintoista miettiä, miten asioita voi kehittää entistä paremmiksi." Aloittaminen pienimuotoisesti oli antanut hänelle mahdollisuuden työskennellä nopeasti, suunnitella perusteellisesti ja toteuttaa työt oikein.

Varauksia tuli tasaisena virtana, ja Darrel maksoi lainan pois 18 kuukaudessa. "Päätin olla aloittamatta minitaloprojektia, ellen alkaisi tehdä voittoa 18 kuukauden kuluttua", hän toteaa. Hän tiesi tarkalleen, mitä halusi tehdä seuraavaksi: sijoittaa rahat uudelleen.

Darrel näki mahdollisuuksia minitalojen vuokraamisessa, ja hän oli innokas rakentamaan lisää. Neljässä vuodessa hänestä oli tullut Tiny Five -minitalojen ylpeä omistaja. Jokaisesta käsityönä rakennetusta minitalosta avautuu metsäinen maisema, ja taloissa on käytetty ainutlaatuisia sisustuselementtejä ja uusiokäytettyjä materiaaleja.

Darrel antoi jokaiselle minitalolle oman ainutlaatuisen teemansa ja hyödynsi mielenkiinnon kohteitaan pitääkseen talohankkeet hauskoina ja edullisina. Darrel verhosi ensimmäisen minitalonsa ulkopuolen setripuulla käyttäen japanilaista shou-sugi-ban-tekniikkaa ja täytti talon uusiokäytetyllä puulla, antiikkiesineillä ja huonekasveilla eli kaikella sellaisella, mitä hän on rakastanut lapsesta asti.

Kaikki ei aina sujunut täysin suunnitelmien mukaan. Darrel ja hänen vaimonsa, joka on syöpäsairaanhoitaja, hoitivat varauksia, kasvattivat kolmea pikkulasta ja tekivät päivätöitä.

Mutta Darrel oli tehnyt tarkat laskelmat: hän oletti minitalojen vuokraamisen olevan kannattavaa, sillä alkuinvestointi oli pieni ja tuottoa alkoi kertyä nopeasti.

Darrel halusi rakentaa ainutlaatuisia tiloja, jotka erottuisivat kauneutensa vuoksi. Kaikki palaset loksahtivat paikoilleen, kun hän sai tietää, että koko Atlantan alueella oli vain kaksi puumajaa.

Darrel päätteli, että hänen tarvitsisi vain rakentaa puumajansa paremmin kuin muut saadakseen varauksia. Darrel oli oikeassa: hän odottaa voivansa maksaa puumajaa varten ottamansa lainan takaisin 15 kuukauden kuluessa majan valmistumisesta.

Käsityöhön keskittyminen on osa Darrelin brändiä. Hän suunnittelee tarkasti kaikki yksityiskohdat, esimerkiksi puumajan keinun, ulkona sijaitsevan sadesuihkun ja valurautaisen jalallisen kylpyammeen. Vastaavasti hänen vieraansa voivat ihailla jokaisen tilan ainutlaatuisuutta samalla, kun he tutustuvat toisiinsa katoksen alla.

"Minusta on mahtavaa tavata vieraani", Darrel kertoo. "Vietämme aikaa yhdessä ja ystävystymme nuotiopaikalla. Saan kuulla heidän tarinoitaan, ja luomme yhteyden toisiimme. Se on varmaan suosikkiosuuteni majoittamisessa."

Darrel on miettinyt pitkään, miten panostaa kiinnostuksen kohteisiinsa muutoinkin kuin sivutoimisesti. "Jäin eläkkeelle 12.7.2019", Darrel kertoo. "Silloin sijoitin kaikki rahani puumajaan."

Darrel katsoo olevansa eläkkeellä, koska hän tekee sitä, mitä rakastaa: vuokraa ainutlaatuisia ja kauniita tiloja, joissa vieraat voivat luoda jälleen yhteyden toisiinsa.

Darrel on muuttanut kiinteistönsä tuottoisaksi majoitusyritykseksi, koska suunnitteli toimintansa huolellisesti ja sai katettua kulunsa nopeasti. Hänen vahvoista yrittäjänvaistoistaan, kolmesta tutkinnostaan ja innostaan keksiä uutta on ollut hyötyä, mutta hän on ehdottomasti sitä mieltä, että kuka tahansa voi menestyä ainutlaatuisten kohteiden vuokraamisessa.

"Airbnb-yhteisössä on mukana paljon erilaisia persoonallisuuksia", Darrel toteaa. "Kuka tahansa voi luoda jotain uutta millä tahansa rahasummalla. Majoittamisen aloittamiseen ei tarvita 70 000 dollaria, vaan mukaan voi lähteä vaikka vuokraamalla kellotelttaa omalla takapihalla. Majoittajan kannattaa panostaa ainutlaatuisuuteen, niin silloin homma toimii."