Ystävyyden rakentamista tulipalon jälkimainingeissa

Open Homes on nyt Airbnb.org

Airbnb:n Open Homes -ohjelmasta on kehitetty upouusi Yhdysvaltain lain 501(c)(3) mukainen yleishyödyllinen järjestö Airbnb.org. Kiitos, että olet ollut mukanamme luomassa Open Homes -yhteisöä. Meistä on hienoa, että olet mukana tässä uudessa vaiheessa.

Aamulla 8.11.2020 Melissa Johnson, joka oli yhdeksättä kuukautta raskaana, oli nukkumassa lasten valmistautuessa kouluun. Hän muistaa miehensä ja tyttärensä puhuneen oranssilta näyttävästä taivaasta ja arvelleen, että viereisessä kylässä on tulipalo.

Melissan tytär soitti puoli tuntia myöhemmin. "Hän sanoi, että koulu on peruttu. Nousin sängystä, katsoin taivaalle ja järkytyin", Melissa sanoo. "Se oli punainen ja oranssi. Maisema näytti tuomiopäivältä. Sitten näin kaikkialla tuhkaa."

Melissa ja hänen miehensä Trevor olivat asuneet Kalifornian Paradisessa 14 vuotta. He muuttivat uuteen kotiinsa vain viikkoa ennen osavaltion lamauttanutta Camp Fire -tulipaloa. "Sinä aamuna vaistosin, että meidän on otettava kaikki mukaan ja lähdettävä pois ollaksemme varmasti turvassa", Melissa sanoo.

Melissan, Trevorin ja kahden lapsen lisäksi "kaikkiin" kuuluivat Trevorin isä, kaksi tanskandoggia, toyvillakoira, kissa ja kani. Kaikki ahdettiin kahteen autoon, ja sitten Melissa kiiruhti hakemaan lapsia.

"Ihmiset olivat paniikissa ja ajoivat kuin heikkopäiset. Se oli kuin suoraan elokuvasta. Ikinä ei osaisi arvata, että joutuu kokemaan ja näkemään jotain niin hullua. Tulta oli joka suunnassa. Välillä tuntui siltä, että olin ajamassa tuleen, enkä tiennyt, teinkö oikeita reittivalintoja. Itkin koko ajan."

Perhe pääsi lopulta Chicoon, Kaliforniaan. Siellä he majoittuivat Melissan siskon luokse, mutta siellä oli yksiössä neljä perhekuntaa. "Meitä oli yhteensä 15, ja eläimiäkin oli 18 tai 19", Melissa sanoo. "Äitini nukkui Dodge Durangossaan, mutta asunto oli siitä huolimatta seiniä myöten täynnä. Olisikohan se ollut 45-neliöinen." Se oli epämukavaa, etenkin koska olen raskaana. Tiesin, että meidän oli keksittävä jotain muuta."

Muutamia päiviä Camp Fire -tulipalon syttymisen jälkeen Cinde Dolphin oli kirkossa kuuntelemassa pastorin saarnaa kaikkensa antamisesta. "Hän sanoi, että elämässä ei pitäisi jarrutella vaan todella tehdä siitä arvokasta tarttumalla toimeen molemmin käsin", sanoo Cinde, joka on yrittäjä Sacramentossa, Kaliforniassa.

Cinde on tehnyt vapaaehtoistyötä koko elämänsä. Hän on muun muassa ollut kirkon nuorisoryhmissä, ohjannut sijaishoidossa olevaa teiniä ja järjestänyt aamupaloja kodittomille. "Kuuntelin saarnaa ja ajattelin, että aivan lähellä Butten piirikunnassa on kauhea tulipalo, enkä minä anna kaikkeani. Huopien ja t-paitojen lähettäminen on mukava tapa auttaa, mutta kysyin itseltäni, miten voisin oikeasti auttaa katastrofista toipumisessa."

Hän otti yhteyttä paikalliseen pelastuslaitokseen, josta hänet ohjattiin Open Homes -ohjelmaan. Cinde ei ollut koskaan majoittanut Airbnb-vieraita. Hän asuu Sacramentossa vuokralla kodissa, johon kuuluu vierasmaja. Hän pyysi luvan majoittamiseen vuokranantajiltaan, siivosi tilan ja ilmoitti sen Open Homes -ohjelman katastrofiapusivulle.

"Ei kulunut tuntiakaan", Cinde sanoo, "kun sain viestin Melissalta. Siinä luki ensimmäisenä, että ’Jumala sinua siunatkoon’. En ikinä unohda sitä. Sitä seurasi kuvaus Melissan perheestä, johon kuuluvat 11-vuotias poika, aviomies ja liikuntarajoitteinen appi. Hän kertoi, että ’olemme nyt erittäin epätoivoisia. Perheemme on pieni, ja meillä on pari koiraa. Tiedämme, että se saattaa olla kynnyskysymys, mutta jos ne eivät haittaa sinua, niin meistä olisi ihana majoittua luonasi. Ja niin, minä olen vielä viimeisilläni raskaana’. Koko juttu meni minulle suoraan sydämeen. En usko, että kukaan voi kieltäytyä auttamasta tuollaisen tarinan jälkeen."

Cinde vastasi heti, ja Melissa perheineen saapui Sacramentoon alle vuorokaudessa. Cinde muistaa, että ensikertaisena majoittajana hänen tunteensa olivat ristiriitaisia. "Olin ahdistunut, koska en ollut koskaan tarjonnut kotiani ventovieraille. Toivoin tekeväni oikein, kun menin avaamaan ovea. Asun yksin tässä talossa, ja ajattelin, että ehkä tämä ei olekaan oikein. Epäilykseni haihtuivat heti, kun avasin oven ja näin Melissan."

Melissa muistelee myös olleensa jännittynyt. "Takanamme oli valtaisa järkytys, emmekä tienneet, millainen tilanne meillä oli edessämme. Siinä tilanteessa meidän oli todella vaikea käsitellä asioita", hän sanoo. "Cinde ja hänen hymynsä kuitenkin toivat valoa synkkyyteen ja saivat meidät tuntemaan olomme kotoisaksi. Hänestä näki, että hän on erittäin lempeä ihminen."

Cinde oli tehnyt valmisteluja saadakseen perheen tuntemaan olonsa mukavaksi ja laittanut vierasmajaan puhtaita pyyhkeitä, tilalämmittimiä ja kaakaota. "Ennakoin vain, mitä tarvittaisiin eniten uuteen paikkaan muuttaessa, kun mielessä pyörii kysymyksiä tulevaisuudesta."

Naiset olivat lähetelleet tekstiviestejä asioiden järjestämisestä, joten Melissa tiesi, mitä odottaa kohteelta. "Cinde kertoi, että siellä olisi ahdasta mutta jos se ei haittaisi meitä, se ei haittaisi häntäkään. Tietenkin mikä vain ratkaisu toimii. Siellä oli ylimääräinen levitettävä sänky ja mahtava pieni kylpyhuone. Se oli oikein ihastuttava. Tunsin olevani kotona kaukana kotoa."

Cinde kertoi Facebookissa ystävilleen, että hän on majoittanut vieraita, jotka olivat menettäneet kaiken Camp Fire -tulipalossa. Naapurit tekivät illallista, ja ystävät toivat vaippoja, vaatteita ja leikkikehän tuloillaan olevalle vauvalle. "Ystäväni toimivat yksissä tuumin", Cinde sanoo. "Minusta auttaminen tuntuu merkityksellisemmältä, kun tietää, ketä auttaa. Ihmiset haluavat, että heille konkretisoituu, kuinka heidän apunsa koskettaa aitoja ihmisiä."

Melissa majoittui perheineen Cinden asunnossa vain kolme päivää, mutta sinä aikana he ehtivät levätä ja suunnitella, mitä tehdä seuraavaksi. "Kuvittelin, että he olisivat itkuisia ja erittäin ahdistuneita", Cinde sanoo. "Heidän mielialansa olikin aivan erilainen. Oli selvää, että he olivat kiitollisia, pääsisivät takaisin omille jaloilleen ja olivat iloisia paikasta, joka antoi siihen mahdollisuuden. Se salli heidän selventää ajatuksiaan ja ymmärtää, että he voivat selviytyä tilanteesta elämällä päivän kerrallaan."

Nyt Melissan perheellä on asunto Carmichaelissa, joka on noin 20 minuutin ajomatkan päässä Cinden luota. Annette-vauva syntyi viisi päivää heidän muuttonsa jälkeen. Cinde ja Melissa pitävät usein yhteyttä tekstiviesteillä, kertovat kuulumisiaan ja lähettelevät vauvakuvia.

Cinde palkkasi Melissan hiljattain pienyritykseensä markkinointityöhön. Hän voi tehdä sitä osa-aikaisesti ja huolehtia samalla vauvastaan. "Cinde on erityinen ihminen. Hän jätti jälkensä elämääni. En koskaan unohda hänen ystävällisyyttään ja sitä, että hän oli tukenamme. Voimme edelleen luottaa häneen aina, kun tarvitsemme apua", Melissa sanoo.

Melissa ja Trevor miettivät yhä, kuinka ja milloin he pääsevät rakentamaan elämänsä uudelleen Paradisessa. Sinne palaaminen on joka tapauksessa heidän pitkän aikavälin tavoitteensa. "En voi väittää, että olisin suhtautunut kotiin samalla tavalla ennen tulipaloa kuin nyt", Melissa sanoo. "Minulle koti on perheeni luona. Siksi kodin voi rakentaa minne tahansa."

Liity kasvavaan yhteisöön, joka turvautuu jakamisen voimaan hädän hetkellä.

Tässä artikkelissa esitetyt tiedot ovat voineet muuttua sen julkaisemisen jälkeen.